船のエレベーター

中国で長江を下るクルーズ船に乗ったことがある。早朝重慶を出て３泊４日で武漢までの長丁場である。その間に、鬼城という名の地獄巡り、劉備終焉の地白帝城、三峡下り、洞庭湖などのポイントがあり、三峡下り以外は船を下りて観光することとなる。

当時は悠久の大河長江という趣があったのだが、それでも、長江を開発するというプロジェクトは進行中であり、それが三峡ダムなのである。三峡ダムの完成予定は2009年だというが、完成して長江の水位が上がると、水没してしまう観光名所も出てくる。また、このプロジェクトにより、水没する町もあり、強制的に移住を余儀なくされる住民は100万人以上だともいわれる。生態系の影響も大きく、工事による水質汚染によりヨウスコウカワイルカやチョウザメの絶滅も危惧されている。

まあ、そんなものは中国の国家的プロジェクトにとっては、どうでもいいことなんだろう。完成すれば、世界最大の水力発電所となり、中国の電力消費量の１割がまかなえるのだ。船に乗り込んだ中国側のダムに関する発言では、「新たな景観が見ることができる」、「小舟でしか行かれなかった小三峡まで、大型船でさかのぼることができる」、「水位が上昇し、上海からそのまま超大型船で重慶よりも奥に行くことができる」などというものであった。

当時は三峡ダムはほとんど形もなかったのだが、三峡から少し下流にある、宜昌という都市にも水力発電所を兼ねる葛州覇ダムがあった。このダムは長江のすべてをせき止めてしまうものではなく、分流も作ってあった。ただし、船舶はどうしてもこのダムを通らなくてはならず、パナマ運河と同じく閘門式の水門を持ち、水位を上下動させて、船を通過させる面白いものであった。いわば、船のエレベーターである。

＜閘門へ導かれる船＞EOS1000s/28-105mmZoom/RD

我々の乗ったクルーズ船は船室が５層になったような大型船である。上の画像は船尾からのもの。さらに同じような船が続いて入ってくる。閘門もかなりの大きさで、同タイプの船が３隻は入ることができた。また、ダムの閘門もひとつではなく、３つの閘門があるという規模のダムである。

＜閉じるゲート＞EOS1000s/28-105mmZoom/RD

これまた船尾からの眺め。ゲートが閉じようとしています。水位に注目。ゲート上に人が鈴なりになっているのは、ここがくっつくと、行き来ができるため。つまり、川の対岸に渡れるようになっている。

＜抜かれる水とともに沈む船＞EOS1000s/28-105mmZoom/RD

ゲートが閉じられ、水が抜かれる。ちょうどダム側と同じアイレベルになったところ。壁の変色しているところが、普段の水位。

＜最も下位レベルの水位＞EOS1000s/28-105mmZoom/RD

ようやく水抜き完了。このあと、この反対側のゲートが開き、下流側へ行くことができる。

と、いうことで結構貴重な体験をしました。三峡ダムが完成したら、ここはどうなってしまうのか。よくわかりませんが、三峡ダムも閘門式である可能性が高そう。

それにしても、画像の解像度低いですねえ。リバーサル特有の色も出てないし。スキャンし直したら、うまくいくかなあ。