タイ国鉄

タイの鉄道には何度か乗っているものの、いずれも短距離で当日飛び込みで購入した三等乗車券ばかりである。

＜フアランポーン駅＞MZ-3/50mm/EB

タイの鉄道は、バンコクのフアランポーン駅（通称、正式にはバンコク中央駅）を基点に、チェンマイまでの北本線、ノーンカイまでの東北本線、アランヤプラテートまでの東本線、マレーシアやシンガポールまで行くことのできる南本線がある（その他支線もいくつか）。

初めて乗ったのは、アユタヤからロッブリーの間。行きはまあ、少し車両を移動すれば、空席が見つかり、座ることができた。ただし、エアコンはもちろんなく、１時間ちょっとのあまり、むわっとした空気の中、眠気をこらえるのが辛かった。帰りは、ロッブリーの窓口で「普通（オーディナリー）よりも速い列車がある」といわれ、ちょっと割高の乗車券を購入したが、乗り込んでみたら空席などまったくなく、ひたすら立っていた。その間を車内販売も容赦なく行き来する。こちらの方がさらに辛かった。

始発などでは座れることもあるが、三等乗車券でも座席指定のある長距離列車に乗ったときは、何度も席を移動させられたものである。それでも席があるのはまあ許せる。とかく、タイの鉄道では始発以外から乗り込むときには、席がないことも覚悟する必要がある。相当しんどいです。

＜満員の車内＞GR DIGITAL

アユタヤからバンコクに向かう列車。これまた長距離路線で空席なんかない。バンコクが近くなり、偶然降りる人がいて、座ることができた。座席の端っこに腰を引っかけている欧米系の外国人も。「こいつ、座ることができて…」という表情が見て取れます。

＜長距離列車＞MZ-3/50mm/RVP100

タイの鉄道は、日本のJRや多くの私鉄と同じ1,067mm（３フィート６インチ）の狭軌なのだろうと思っていた。タイの鉄道車両には日本製のものもあるので、そう思いこんでいたのだが、なんと1,000mmちょうどのメーターゲージなのだそうだ。マレー鉄道などもこのメーターゲージで、タイ国内にはかつて1,435mm（４フィート8.5インチ）の標準軌もあったそうだが、利便性を考慮してメーターゲージに統一されたとのこと。

しかし、軌道が狭いとスピード的には不利なのである。まあ、インドのように1676mm（５フィート６インチ）の広軌でも、保線状態が悪くて、まったく遅い国もあるのだが。

さて、今度の旅では、ラオス国境に向かうため、バンコクから鉄道を利用しようとしていた。そこで、バンコクにある旅行社で鉄道のチケットを取ってもらおうとした。Ａ社では、ノーンカイまでの夜行寝台を手配してもらおうとした。だが、未だに反応がなく、そのうち考えが変わってきた。ルートを検討し、逆回りの方がバス便などの接続が便利そうなのであった。そこで、Ｂ社にチェンマイまでのスプリンターと呼ばれる急行を手配してもらう。ところが、すでに満席だとのこと。このスプリンターはチェンマイまで約11時間。東北線と違い、早朝バンコクを発ち、夜も遅くない時間にチェンマイに着くもの。もちろん夜行もあるが、荷物や貴重品のリスクを回避したつもりであったのだが。

スプリンターが混雑していた事情はたぶん、週末だからだろう。日をずらせば、取れたかもしれないが、もう手配に時間を費やすことはできず、ネットでチェンマイまでの航空券をゲットしてしまった。どうもタイの国鉄には縁がなさそう。とはいえ、戻ってくるときに使うかもしれないが。

…と、いうことで、「すべて陸路オンリー」は崩れ去りました。とはいえ、チェンマイからは地続きの旅を楽しみたいです。