ノーンキャウを歩く

ルアンパバーンの奥座敷とも呼ばれるノーンキャウ。ウドムサイからバスで４時間。ルアンパバーンからバスで４時間半だが、ボートを使うという手もある。ルアンパバーンが萩であるならば、ノーンキャウは津和野のような関係だろうか。とはいえ、ノーンキャウには有名な寺院もなければ、美しい町並みもない。あるのは、雄大な景色と素朴な人々の笑顔くらいだが。

＜バンガロー＞MZ-3/35mm/RVP100

ノーンキャウに到着し、バス停のすぐ目の前にあるセンダーオ・ゲストハウス（Seng Dao Guest House）に決めた。特に理由はなく、疲れていたのであまり歩きたくなかったことと、バスチケットを売るブースがすぐそばにあったからである。トイレ・シャワーつきで70,000キープ。だが、この時あまりキープを持っていなかったので、タイバーツで支払う。ウドムサイでは人民元も受け付けてもらえたが、ここではだめ。

客室はすべて独立したバンガローである。敷地内には、山羊なども出没するようなのどかなところである。竹と木で作られたバンガローには、小さなテラスもあり、ここで洗濯物なども干せる。しかし、山が迫ったノーンキャウの夕暮れは早く、気温もいくらか低めであった。テラスからはウー川と雄大な山を見ることができる。

ただし、この作りは蚊を呼び寄せるようで、ベッドの上には蚊帳がつるされていた。また、朝晩とも結構冷え込む。乾季はさらに寒さを感じるかもしれない。

＜橋と山＞GR1s/T-MAX100

夕暮れ迫るノーンキャウを散歩する。ウー川には立派なコンクリート製の橋が架かる。これも国道１号線。水面からは意外なほど高く、これならどんなに水量が増えようとも、橋が流されることはないだろう。

ノーンキャウの町はバス停を中心に未舗装のメインストリートがあり、民家が並ぶ。橋を渡ったところにも、ゲストハウスやレストランを中心に民家があるといった具合で、非常にシンプルである。一通り歩くともうおしまい。

＜ウー川＞MZ-3/35mm/RVP100

ウー川は、意外に流れが早い。さらには、雨季の雨を集めかなりの水量である。川べりには何とか降りていくことができたが、ラオスの河川はどこでもそうなのか、崖のような感じで急激に落ち込んでいくため、それ以上は近づけなかった。さらには、足元がぬかるんでいるし。

結局、ノーンキャウには１泊だけしたのみ。雄大な自然は心を和ませるが、ただそれだけなのである。ここにゆっくりいてもいいのだが、まだ先のある身。ウドムサイでのんびりしてしまったので、翌日にはルアンパバーンに行くことにした。

しかし、ノーンキャウの奥にはムアンゴイという、さらに小さな町があり、ボートかソンテウで行ける。ただ、そちらに行くともっとゆるゆるしてしまいそうだが。また、ノーンキャウで自転車を借りることができれば、国道１号線をパークモン方面に進むと、いくつかの村があり、ボートレースの練習風景などを眺めることができる。バスから眺めただけだが、ここには外国人にも不足のなさそうなレストランがあった。山に囲まれたあたりだが、道は意外にもフラットなので、苦労することもなさそうだ。誰か行ってみませんか？