Poorva Express乗車記

インド到着３日目にコルカタからブッダガヤに向かう。列車予約は前にも書いたが、cleartripのサイトで済ませた。8:20の出発だから、7:00に宿を出ても余裕で間に合うはずだが、泊まった宿の朝食はまだ用意ができていない。

＜アンバサダーの後部座席から＞GR DIGITAL

コルカタはかつての英領インド帝国の首都であり、それはやがてデリーへと遷都されるが、インドの鉄道はコルカタから建設が始まった。インドの鉄道のゼロkmポストはコルカタにある。正確にいうとフーグリー川の対岸にあるハウラー駅がその起点なのである。

一応コルカタ市内にもシアルダーという駅があり、ここからもちろん急行などが発着している。この移動のためにいろいろ調べたのだが、シアルダーからは夜行が出ていた。夜行も考えようによっては到着後即行動ができるなどのメリットもあるが、眠っている間の盗難とか異様に早い時間の到着などもあって、やはりハウラーから行くことにした。

＜ハウラー駅＞K7/FA35

到着してみるとかなりすさまじい勢いのあるところで、タクシーを降りたばっかりなのに、早くもタクシーの客引きが現れたりする。構内の案内所でプリントアウトしたチケットを見せ、発着番線をきく。電光掲示板もあったがよくわからなかったのだ。

＜Poorva Express＞K7/FA35

我らがプールヴァ・エクスプレスもちゃんとやってきた。インドの鉄道は遅れるというが、始発駅に限ってはそんなこともなさそうだ。さて、ここからが問題。座席指定のチケットを持っていても、自分の乗る車両がまだどこなのかわからない。

チケットには自分の乗る車両番号が書いてある。さらに、自分の乗るクラス、個室からエアコンなし座席車まで、これが記号化されているので、到着した列車の車体に書いてあるこの二つを覚えて素早く読み取らなくてはならない。自分の場合は行き過ぎたらしく、ホームを戻ることになった。それはインドの鉄道に乗り慣れたインド人にしても同じことで、ここからあわてて移動が始まる。つまり、車両の編成などは特に決まっていないのだ。しかも、インドの列車は20両はあろうかという編成なので大変だ。

＜乗車名簿＞K7/FA35

さて、自分が乗るのは上から２番目のエアコン付き２段寝台（A/C 2-Tier Sleeper、略称2A）である。そのA1車というのが自分の車両。これに、座席順が書いてある。インドの場合、予約が取れなくても、キャンセル待ちで予約を入れることができる。キャンセル待ち上位の場合、当日になってみて座席が取れているかも知れないからだ。そのためにこんなシステムがあるのだが、名前と性別はともかく、年齢まで記されているのはちょっと。

＜座席＞GR DIGITAL

作りはこんな感じ。座席指定部分は上下の寝台４人分なので、非常にゆったりしています。通路を挟み、進行方向にやはり二段寝台があります。こちらコンパートメントタイプですが、ドアはなくカーテンが閉まるだけ。大概は上段席の人も昼間はこちらに、腰掛けますね。誰にも干渉されたくない場合は通路を挟んだところを取るのがいいかも知れない。ただし寝台は少し狭いかも。

cleartripでも、差席をどこにするか選ぶことができます。

＜トイレ＞GR DIGITAL

トイレも使ってみました。以前デリー・グワリオールのシャタプディ・エクスプレス（首都急行、座席車）とムガールサライ（ヴァラナシー近郊）・ツンドラ（アグラ近郊）の夜行（列車名不明、2A）を利用したことがありますが、１車両に２つあるトイレのひとつは洋式だったと思うのですが、プールヴァ・エクスプレスはどちらもインド式。どちらも紙はなく、使用済みの紙を流してはいけません。詰まります。

さて、乗り心地ですが、スピードはさほど出なかったものの、ほとんど揺れがありませんでした。このあたり、世界一広い軌道を使っているインドなのかも知れません。とはいえ、以前載った時にはかなり揺れを感じたので、保線がかなり改善されているのかも知れません。何にしろ、ほとんどがPC枕木というコンクリート製のものだったから。

また、窓も以前はかなり色が付いていて、外の景色を写真に撮る気も起きませんでしたが、かなり薄い色の着色ガラスでした。ガヤ到着も予定の14:50。遅れがない。素晴らしい。

ちなみに乗客は2Aということで、かなり裕福な層と思われます。ま、日本人の目にはそこらのインド人と変わりがないようにも見えますが、怪しげな人はいませんでした。