メコン大ナマズを食らう、そして…

ナコーン・パノムで泊まった宿は、メコン大ナマズの料理を食べさせるレストランを併設しているとのことで、それも選択肢のひとつであった。

何とも収穫の乏しい町歩きから戻り、当然のようにレストランへ。付属のレストランといっても、いったんホテルを出て少し歩かなくてはいけない。ホテルはナコーン・パノムとムクダーハンを結ぶ国道沿いにあり、そこを通るクルマの客もよく利用するレストランのようだった。

＜まずはビール＞GR DIGITAL

客層は完全にタイ人ばかりで、クルマで来ている人たちばかりなので、人数が多く、かなりの数のテーブルである。ここには、ビール会社から派遣されているレースクイーンのような服を着たビール係もいた。それでもなびいてしまうのは安いビアリオである。

バケツに山盛りの氷。これをぎっしりとグラスに入れて、ビールを注ぐ。ビール瓶と氷のバケツはテーブルには置かれず、テーブル脇に専用のワゴンが置かれた。イサーン式とでもいうのか、従業員が目を配っていて、ビールがなくなりそうになると継ぎ足しに来てくれるシステム。すぐに飲みたくなってしまう日本のおじさんはつい自分で注いでしまうのだが、それに気づくとすいませんという顔をしてくれて、こちらもつい恐縮してしまう。タイ南部もこんな感じだった。

＜メコン大ナマズ炒め＞GR DIGITAL

さて、料理は何にしようかではなく、最初から「キャットフィッシュが食べたい」と訴えた。炒め物、揚げ物、焼き物などがあり、写真解説入りで説明してくれた。その中から炒め物を選ぶ。大人数相手の店なので、一皿の量が多い。

ナマズの他にはトム・ヤム・カイとご飯。ご飯はともかくスープも鍋でどーんと来た。

＜ナマズ拡大写真＞GR DIGITAL

ナマズは皮付きで、皮と身の間に良質のコラーゲンが含まれる。ぷりぷりしている。身は魚のようでもあるが、豚肉といわれても不思議に感じないくらいの食感である。美味いが、量が多く、なおかつ注文の時にスパイシーといってしまったもので、食べている途中から満腹になってしまった。

＜トム・ヤム・カイ＞GR DIGITAL

スープもこの状態。トム・ヤム・クンの具を鶏肉に変えたもの。こちらもかなりの唐辛子を使用していて、激辛なのだが、美味かった。満腹なので、なかなか肉にまで手が出せないが、スープ自体は今まで味わったタイのスープの中で一番なのではないかと思うほど美味い。

最後の方は具に手を付けずに、スープばかりを味わっていた。だが、このあたりから腹に異変が起こりだす。あわてて会計を済ませ、部屋に戻る。

結局は腹を下したのである。激辛料理がこんなにも即効で現れるはずもなく、なんだったんだろうと思っていた。結局翌日も症状は改善されずに、朝食以外は絶食し、ほとんど寝ていた。

＜超半熟卵＞GR DIGITAL

いろいろ考えて、原因はこれだと推測した。ウドンタニーの朝食では、卵料理を自分で選ぶことができた。前日は小さな鍋で供される目玉焼き。この日の朝はゆで卵にしたのだが、殻を割って食べようとすると、ぐにゃりという感じですぐに黄身が流れ出た。半熟どころではない。

どうしようもなかったので、小皿に入れて、タイの調味料とともにスープのようにして味わったのだが、やはりよく火が通っていなかったらしく、この有様である。それにしても参ったな。体調万全なまま、メコン大ナマズとトム・ヤム・カイを味わってみたかった。特にあのスープは絶品だっただけに。