４つの洞窟寺院

＜イポーの町並み＞K7/DA15-50

イポーの町は退屈そのもの。町じたいにはカラフルなショップハウスが並び、そのバリエーションは、マラッカやジョホールバルにも負けていないのだが、ただそれだけ。

イポーで観光するところといったら、イポー郊外にある洞窟寺院巡りをするのみ。そこはそれぞれ離れていて、ローカルバスと徒歩ということになる。一応前日にローカルバスステーションまで下見に行ったが、よく考えてタクシースタンドでタクシーをチャーターすることにした。

ガイドブックの洞窟寺院のページを見せると、中国人の老ドライバーは簡単に理解した。１時間25リンギットのチャーター代。「２時間では？」と切り出すと、「遠いから」ということで、３時間75リンギットで交渉成立。まずは、北にあるペラ・トン（霹靂洞）へ。

＜ペラ・トン＞K7/DA16-50

なかなか立派な門。中に入ると…。

＜仏像のオンパレード＞K7/DA16-50

これでもかというばかりに巨大な仏像が。あまりにも多すぎてありがたみが感じられない。いずれもライトアップされていて、中には千手観音みたいなものもあった。そうはいっても、通常のモードでは暗すぎて、ISO感度を2000～4000くらいに設定する。

＜階段を上っていくと＞K7/DA16-50

洞窟の内部はやや広いが、ルートはひとつ。階段を上り詰めると洞窟から野外に出る。佛の文字が石壁に刻まれている。

＜イポー郊外の眺め＞K7/DA16-50

さらに登り詰めると、イポー郊外が俯瞰できる。次は、イポーを通り越し、南に向かう。

＜ケ・ロッ・トン＞K7/DA16-50

たどり着いたのは、ケ・ロッ・トン（極楽洞）。野生の猿が多いところときいていたが、この時間帯は洞窟付近には出没していなかった。

＜広い洞窟＞K7/DA16-50

内部は訪れた洞窟寺院の中で最も広かった。ただ掘り進めた洞窟ではなく、イポーはカルスト地形のため、こうした洞窟がたくさんあるとのこと。また、カルシウムを含む水が料理を美味しくさせるという。特にもやしは美味いらしい。

再びクルマの人となり、短い距離を走る。次は、サン・ポ・トン（三寶洞）である。こちらは、ケ・ロッ・トンと向かい合うように位置している。

＜サン・ポ・トン＞K7/DA16-50

ここはイポー最古の洞窟寺院らしい。中はやや狭く、すぐに外に出てしまう。そこは池であった。

＜亀の池＞K7/DA16-50

やはり熱帯で育つ亀は巨大なのか。それにしてもものすごい数である。このまわりにも仏像が並ぶがただそれだけ。

＜洞窟上部＞K7/DA16-50

階段を上るが中途半端なところで行き止まりになっている。先に続く階段はあるが、鍵が掛けられてそれ以上は行けないようになっている。内部は普通の寺院にあるようなサイズの仏像がいくつも置かれている。

そして、この寺院は比較的訪問者が多かったが、建物の左に火葬場があったからではなかろうか。いずれも外国人観光客は皆無である。

＜おまけの南天洞＞K7/DA16-50

サン・ポ・トンを見終わり、クルマに乗り込むがドライバーが気を利かせて、隣にある洞窟寺院に案内してくれた。３時間に満たないためだろうと思われる。ここは、ガイドブックには登場しない洞窟寺院。果たして何があるのか。

＜洞窟上部から＞K7/DA16-50

ここも、比較的広い洞窟があり、その先に階段がある。かなり上部に行けたようだが、ほとんど明かりがなく、途中で断念した。

４つの洞窟寺院はかなり退屈だった。２つくらいでもう十分だと思う。とはいえ、まだ洞窟寺院はありそうな感じがする。イポーの街中にいても、やることはほとんどないからなあ。