白い世界

西寧～ラサ・高山病と戦う旅からのエピソード（６）

＜象皮山＞P-30/SMC A28mm

青海湖や鳥島から本来のルートに戻り、昼食。ローカルガイドの呉さんだけは白酒（パイジュー、蒸留酒）をみんなに振舞おうとしていましたが、ほぼひとりで小瓶を飲んでおりました。平坦に見えるルートですが、標高は平均で3000メートルくらいになるので、酒に強そうな男性も自粛しているような状態でした。

食後、マイクロバスは象皮山というちょっとした峠に差し掛かります。「象皮」とはプラスティックのことだそうですが。

＜工事中＞P-30/SMC A28mm

しかし、道は工事中でした。しばらくの立ち往生。時に通りかかるトラックはボンネットのある日本のISUZU製でした。当時もすごく懐かしいトラックだと思ってましたが、さらに20数年たっても、タイではこのタイプが現役なのでした。

＜少数民族と＞P-30/SMC A28mm

ようやく道が通れるようになり、象皮山の頂上付近で民族衣装の親子が道端に立っておりました。なんでも、ヒッチハイクでどこかに出ようとしているようです。近くにはテントもあり、ここで放牧でもしているようです。

＜茶卡賓館＞P-30/SMC A28mm

下り道になり、現れたのが茶卡（チャカ）という町でした。ここの茶卡賓館がこの日の宿です（*機種依存文字が入ってますので、以降は「チャカ」と表記いたします）。

やれやれ、終わったねと、同室のHさんと話していると、まだ観光があると呼びに来ます。お互いひどく疲れていたようです。

＜採塩所＞P-30/SMC A28mm

マイクロバスが向かったのはチャカ塩湖でした。

＜トロッコで移動＞P-30/SMC A28mm

この塩湖は塩分濃度が非常に強く、水中に生物がいません。青海湖も塩湖でしたが、湟魚という魚が生息していて、その料理は名物になるほどでしたが。

それでも塩湖まではやや距離があり、採塩用のトロッコに乗って移動します。我々と違う団体が前の車両に乗ります。きいてみると、香港から来たとのことでした。

＜チャカ塩湖＞P-30/SMC A28mm

空気が奇麗なせいもあり、水が青く見えます。しかし、風はあるのに、波立たない感じです。

＜塩の結晶＞P-30/SMC A28mm

トロッコの線路は湖の中央付近まで伸びていました。岸に近いところでは水が白く見えます。このあたりで早くも結晶になっているようでした。

＜水没した線路＞P-30/SMC A28mm

線路の先端部はすでに水没していました。まあ、そんなに頑張らなくとも岸の部分で十分な塩が採れるはずです。

このあと、トロッコで戻りました。香港の団体とは手を振って別れましたが、そのあとは見かけることがありませんでした。いったいどこに泊まっていたのでしょうかね。

ちなみに、この日の宿もお湯が出ず、シャワーも浴びておりません。まあ、全員同じ条件なんで気にも留めていませんでしたが。今だったら、水シャワーでも浴びちゃいますけど。